Special Operations Forces kunnen nu beschikken over eigen helikopters
Troepen die speciale operaties uitvoeren kunnen nu beschikken over ‘eigen’ helikopters. Die zijn ondergebracht bij het 300 Special Operations Squadron op Vliegbasis Gilze-Rijen. De eenheid van het Defensie Helikopter Commando is vandaag opgericht.
De taken van het squadron-personeel bestaan uit speciale verkenningen, offensieve acties en militaire steunverlening. Dat gebeurt altijd in samenwerking met collega’s van het Korps Commandotroepen en de Maritime Special Operations Forces.
Het squadron moet onder de moeilijkste omstandigheden opereren. Voor dat doel krijgt het eigen ‘intelligence’-capaciteit en nieuwe helikopters. Die laatste zijn van het type H225M Caracal. Ook investeert Defensie in nieuwe infrastructuur, voertuigen en communicatiemiddelen. Alles om de eenheid zo hoogwaardig mogelijk te laten opereren én trainen.
Stevige boost
Commandant der Strijdkrachten generaal Onno Eichelsheim benoemde tijdens de oprichtingsceremonie dat slagkracht ook over informatie, snelheid en precisie gaat. “Door goede inlichtingen en verkenningen weten waar je moet toeslaan en dat onverwacht en ongezien doen. Dan hebben we het dus over de inzet van onze speciale eenheden. Deze essentiële capaciteit krijgt met de komst van een Special Operations Squadron een stevige boost.”
Somalië en Afghanistan
300 Squadron bestaat al sinds 1962. Het personeel werkte over decennia met verschillende typen vliegtuigen en helikopters. De eenheid had achtereenvolgens Ypenburg, Deelen, Soesterberg en Gilze-Rijen als thuisbasis. De afgelopen jaren werd 300 ‘Cougar’-squadron ingezet voor uiteenlopende taken. Van het blussen van grote branden tot buitenlandse missie. Zo stond de eenheid paraat tijdens de evacuatie-operatie van Kabul in 2021, ondersteunde het de antipiraterijmissies voor de kust van Somalië en nam het deel aan acties in Afghanistan.
Warrior mindset
De overgang naar een SOF-squadron heeft behoorlijk wat impact op het personeel dat zich een nieuwe ‘warrior mindset’ eigen moet maken. Eichelsheim beseft dat dit niet gemakkelijk is. Toch twijfelt hij er niet aan dat de eenheid er een geoliede machine van gaat maken. “Jullie halen het maximale uit jezelf en het team en zijn tegelijkertijd van grote meerwaarde voor Nederland en de NAVO.