Brekelmans: ‘Een veilig en stabiel Irak is van belang voor regio én Nederland’
Minister van Defensie Ruben Brekelmans bracht vanwege de Kerst een driedaags bezoek aan de Nederlandse eenheden in Bagdad, op Al-Asad Airbase en in Erbil. Hij bedankte ze voor hun belangrijke werk voor de internationale veiligheid. ‘Een stabiel en veilig Irak is van groot belang, voor de regio én voor Nederland’, zo merkte hij op. De NAVO Missie in Irak (NMI) staat momenteel onder leiding van de Nederlandse Luitenant-Generaal Cas Schreurs.
Brekelmans sprak zijn waardering uit voor het werk en de toewijding van de Nederlandse militairen. ‘Onze mensen staan iedere dag op voor internationale veiligheid, ook tijdens de feestdagen ver van huis. In Irak hebben onze militairen een ontzettend belangrijke taak die ze moeten uitvoeren onder onzekere en lastige omstandigheden. Dat zijn ook opofferingen voor het thuisfront, al helemaal tijdens de feestdagen.’
De minister sprak met militairen die onder meer actief zijn in de Force Protection, het helikopterdetachement en als adviseurs voor de NAVO en de anti-ISIS coalitie. Daarbij was aandacht voor het belang van regionale veiligheid en stabiliteit. De gesprekken gingen ook over hun eigen ervaringen in Irak. De inspanningen van Nederlandse militairen dragen bij aan stabiliteit in een onrustige regio.
Juist met de omwentelingen in buurland Syrië blijft de Nederlandse inzet van groot belang om meer geweld en migratiestromen te voorkomen. Deze gaan mogelijk gepaard met meer activiteiten van ISIS en aan Iran gelieerde milities.
Oproep tot de-escalatie
De minister startte zijn reis met een bezoek aan commandant NMI Luitenant-Generaal Schreurs. Later stonden nog ontmoetingen gepland met onder andere zijn Iraakse ambtsgenoot Thabit al-Abassii en de minister van Buitenlandse Zaken Fuad Hussein. ‘Wij roepen vanuit Nederland op tot de-escalatie in de regio. Onrust in deze regio raakt immers ook de stabiliteit binnen Europa en ons eigen land’, aldus Brekelmans. Hij benadrukte daarom in zijn ontmoetingen het belang van de anti-ISIS coalitie en de noodzaak tot de verdere professionalisering van de veiligheidspartners in Irak. ‘De NAVO missie speelt hier een zeer belangrijke rol. Daarom hecht ik veel waarde aan de goede samenwerking tussen de NAVO Missie in Irak en de Iraakse autoriteiten.’
Koerdische regio
In Erbil ontmoette Brekelmans president Nechirvan Barzani en de minister van Peshmerga Shoresh Ismail Abdulla van de Koerdische Autonome Regio. Nederland heeft van oudsher een sterke relatie met de Koerdische regio in Irak. ‘Defensie heeft op verschillende manieren bijgedragen aan ontwikkeling in het gebied om de veiligheid in de regio te waarborgen en escalatie te voorkomen’, zei de minister. Hij doelde onder meer op de bijdrage aan de hervorming van de Peshmerga met Nederlandse stafofficieren en een militair adviseur. Het hervormingsprogramma is belangrijk gezien de huidige onrust in Syrië en de rest van het Midden-Oosten.